Studies mostrano che tutti i 50 stati degli Stati Uniti hanno segnalato casi di infezione filaria, una condizione che può colpire tutti i cani senza distinzione di sesso, età o habitat. L'incidenza più alta per i cani che non prendono medicina preventiva sale a un massimo del 45%, comprese le aree del Golfo del Messico, nel New Jersey, mentre alcune aree tassi record di 5% e inferiore per la filariosi cardiopolmonare del cane. La differenza è dovuta principalmente alla zanzara, fattori ambientali e delle popolazioni di cani, anche se tutti i cani nelle regioni colpite sono ancora visti come animali a rischio che devono essere monitorati regolarmente da veterinari e coperto da programmi di prevenzione. I cani si infettano quando sono punti da zanzare infettive con larve filaria. L'infezione si trasmette, con le larve eventualmente crescere in femmina adulta e vermi maschi che vivono non solo nel cuore, ma anche nei polmoni e relativi vasi sanguigni. La prole, chiamato microfilarie, vengono rilasciati dalla filaria femminile nel flusso sanguigno. Praticamente tutti i cani infettati sperimentalmente sono stati trovati ad avere i vermi adulti, con un massimo di 250 vermi possibili per un cane. si osservano altri cambiamenti negativi per i polmoni e il cuore per i cani con un maggior numero di vermi. Le infezioni in seguito portare a infiammazione che colpisce i polmoni e le arterie circostanti. Il cuore è dunque sotto pressione da parte del maggiore carico di lavoro, diventando ampliata e indebolimento e infine, insufficienza cardiaca congestizia uccide il cane. I dirofilarie possono essere trovati nella vena cava caudale - la vena principale tra il fegato e cuore - dove possono causare sindrome da insufficienza epatica. Lo scopo principale del trattamento di cani infetti è quello di uccidere entrambi i vermi prole e adulti che utilizzano rispettivamente un microfilaricide e adulticida. Una condizione fondamentale del trattamento: ridurre al minimo qualsiasi effetto collaterale negativo a causa dei farmaci utilizzati e un livello tollerabile di complicazioni dovute alle dirofilarie morenti. Cani senza o con lievi segni hanno dimostrato un significativo successo in seguito al trattamento, mentre quelli che presentano più gravi segni hanno anche il successo del trattamento, ma sono più inclini a complicanze e di morte. La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha già approvato un composto arsenicale organico, melarsomine dicloridrato, per uccidere dirofilarie adulte. I cani che utilizzeranno questa terapia sono tenuti a sottoporsi un'ampia valutazione pre-trattamento e devono rimanere in ospedale durante il trattamento. Questo farmaco approvato dalla FDA, che ha dimostrato di essere meno tossici e più sicuri ed efficaci rispetto ai suoi predecessori, è dato attraverso iniezione intramuscolare nei muscoli legname di un cane. Tuttavia, una chiave post-trattamento preoccupazione è tromboembolia polmonare grave, in cui le lesioni nelle arterie polmonari e capillari e dirofilarie morti ostruiscono sangue che scorre attraverso le arterie polmonari. Le lesioni più gravi e un più alto numero di vermi morti provocano una maggiore ostruzione, con tosse, febbre ed emottisi che appaiono come sintomi. I cani che mostrano questi segni clinici dovranno essere strettamente limitato in termini di trattamento e l'esercizio fisico e dato corticosteroidi per ridurre l'infiammazione. Anche se l'eliminazione totale di dirofilarie adulte potrebbe non essere possibile, i cani hanno mostrato un miglioramento clinico dopo terapia adulticida. Un follow-up comune alla terapia è prova dell'antigene heartworm: l'antigene non sarà rilevato quattro mesi dopo il trattamento adulticida se tutti o un numero molto piccolo di parassiti sopravvissuto.
